Havia várias ruas que andávamos às voltas para encontrar restaurante onde almoçar, e o estômago andava aos nós. A bem dizer, a fome podia ser resposta mascarada, visto que a manhã viera carregada de nuvens ventosas num pronúncio de chuva, e uma certa decepção turística reclamava por um assento para descansar as pernas. Por isso, e como o quiosque das batatas fritas era caro e as soluções circundantes ofereciam comida de rápida confecção e degustação, entrámos num restaurante de esquina, com quadro de lousa a expor preços e alguns nativos à mesa.
Ambiente mal iluminado, no interior, mesas quase todas alinhadas com as janelas, balcão central enfeitado de copos e marcas de cervejas. Perguntámos pelo prato do dia e sentámo-nos. Nessa altura um de nós desbravou conversa:
– Ainda não captei a textura da cidade: essa tal ambiência que caracteriza um local.
– Desconhecia esse termo.
– Ambiência?
– Também não gosto de utilizá-lo: possui um excesso qualquer, parecido ao das loiças da Art Nouveau. Pedimos três cervejas?
Rimo-nos. E outros assuntos foram aterrando sobre a mesa, e as cervejas belgas, artesanais, deixaram a espessura do álcool na boca, e a cabeça enlevou-se ligeiramente.
– À tarde, que fazemos?
– Eu gostava de entrar na catedral – é o gótico no seu esplendor!
– Vi que havia uma exposição de Rubens em exibição lá dentro.
– Alinho. Depois seguimos em direcção à zona da marginal, para ver o mar, e pelo caminho passamos por aquela praça emblemática com a fonte de Brabo e as casas com os telhados em escadinha.
– Mas o que é facto é que se está muito bem aqui.
Veio o prato principal, um naco de novilho acompanhado de salada e das famigeradas batatas; a cerveja combinou de modo soberbo com a mastigação. Depois, desembrulhámos um mapa da cidade:
– Também há o Museu de Arte Moderna de Antuérpia. Fica junto a este braço de água.
– E há uma igreja jesuítica num bairro mesmo aqui ao lado.
– Que é claramente um edifício demasiado mediterrânico para uma cidade da Flandres…
– E se pedirmos outra cerveja?
Provámos uma «âmbar» e depois uma «ruiva». Entretanto acabámos de almoçar, o céu destapou-se e a esplanada foi-se substituindo em pessoas.
– Continuo a achar que o melhor roteiro a seguir é este, em direcção à zona portuária.
– Só percorrendo as ruas de uma cidade é que a vivemos. É como uma intuição.
– Mas já não passamos pelo museu?
– Que horas são?
Daqui a uma hora e meia chegaria o comboio de regresso. Enquanto não vinha a conta estudámos o mapa uma vez mais, avaliávamos a beleza cidade pela qualidade da brochura, propusemos e sugerimos e discordámos – experimentámo-la através do seu desenho turístico – a conta recuou para vir mais um prato de batatas fritas, e a tarde desmanchou-se em noite. Pagámos, saímos, e percorremos a mesma avenida em obras, em tudo rua banal de cidade, mas preenchida por mais bicicletas do que o usual.
– O comboio está a chegar.
– Dificilmente voltaremos aqui nos próximos tempos…
– O sabor deste dia, todavia, parece-me agora aflorar, como o daquelas comidas em que o travo só vem no fim.
E para todos os efeitos, acabáramos agora de almoçar…
André Almeida Paiva
2017
Publicado na Fugas (PÚBLICO), em
https://www.publico.pt/2019/03/02/fugas/noticia/almoco-antuerpia-1863415